AIR SPORTS INTERNATIONAL

By Prince Roland Bonaparte
First President of FAI
(Written in 1913)

In this text written in 1913, Prince Roland Bonaparte, the very first President of the FAI, presented his thoughts about the freedom of flying, the use of air space and the regulations unfavourable to sport aviation - an ever topical problem!

À propos de la réglementation de l'espace aérien

   Alors que l'Aéro-Club de France, premier de tous les Aéro-Clubs nationaux, célèbre son centenaire en cette année 1998, déclarée "Année Internationale de l'Air et de l'Espace" par la Fédération Internationale Aéronautique, de nombreuses voix s'élèvent partout dans le monde pour dénoncer la réglementation toujours plus intransigeante (voire contraignante ou pénalisante pour les usagers) appliquée à l'espace aérien.
"Des administrations de plus en plus tatillonnes mettent en péril l'aéronautique sportive et de loisirs en péril!" clament les membres de la communauté aéronautique internationale.

   Si le problème est d'importance, il n'est en définitive pas vraiment récent. Voici en effet ce qu'en pensait en 1913 (!) le Prince Roland Bonaparte alors Président de la FAI.

   Extraits d'une allocution prononcée par le Prince Bonaparte le 1er décembre 1913 au banquet de la Ligue Nationale Aérienne, propos repris dans un article "Die Freiheit der Luft" publié par la Neue Freie Presse de Vienne le 12 avril 1914.

   "Par une matinée de novembre 1906, sur la pelouse de Bagatelle, au bois de Boulogne, un aéroplane quittait réellement le sol pour la première fois et exécutait un vol de 60 mètres environ. C'était l'appareil de Santos-Dumont piloté par son inventeur lui-même. Nous avons eu la joie d'assister à cet événement véritablement historique. Cependant on n'était pas encore convaincu, on parlait de sauts, de rebondissements. Mais dans l'après-midi tout doute disparaissait, car Santos-Dumont franchissait alors en plein vol une distance de 220 mètres. Ce record de distance est le premier de tous les records ayant été homologués par une commission sportive aéronautique. Au début de l'année suivante un hardi aviateur exécutait le premier virage que beaucoup de personnes croyaient impossible. Depuis cette date les records de distance ont été battus les uns après les autres avec une rapidité inouïe, la route des airs était ouverte à l'homme. Mais en présence des nombreux voyages aériens qui s'étendirent bientôt au delà des frontières des États, certaines grandes puissances européennes ont cru devoir édicter des règlements qui interdisent aux aviateurs et même aux ballons libres des zones considérables de leurs territoires. Je dirai de suite que je considère ces règlements prohibitifs comme tout à fait dignes des juristes du moyen âge le plus obscur.

(..)
   Je pense que sous peu, par suite de l'augmentation de la circulation aérienne, les règlements draconiens actuellemnt en vigueur dans beaucoup d'États tomberont dans le même oubli. Car lorsque les machines volantes de toutes natures sillonneront les airs et traverseront les frontières en grand nombre le jour aussi bien que la nuit, quelle est la police qui pourra les surveiller ? Il ne sera plus possible, chaque fois qu'un atterrissage se produira, de mobiliser comme on l'a fait plusieurs fois dernièrement en France, deux généraux, trois préfets ou sous-préfets, dix commissaires de police et une nuée de gardes champêtres pour faire payer à l'aviateur en panne des droits de douane avant de le relâcher. Et puis que fera-t-on aux aviateurs qui survoleront des pays sans s'y arrêter, fera-t-on feu sur eux et en tuera-t-on plusieurs douzaines par jour, ce serait monstrueux!

(..)
   Mais après avoir fait la critique de ce qui est, il nous semble convenable de dire ce que nous proposons pour remédier à l'état actuel des choses en Europe, qui ne tend à rien moins qu'à ralentir les progrès de la navigation aérienne, à entraver l'industrie florissante qui en est la conséquence et à faire mentir le proverbe : "libre comme l'air".

(..)
   Il est bien entendu que ce qu'il (le monde aéronautique) veut, c'est une réglementation en temps de paix permettant à chacun de circuler sur les routes de l'air sans risquer d'être arrêté à chaque instant par une législation tyrannique et tracassière. (Ballons et aéroplanes) sont des messagers aériens qui vont au delà des frontières porter au loin de pacifiques voyageurs et même de gracieuses voyageuses, missionnaires de l'union des peuples et du progrès conduisant à un plus grand bien être universel.Ils montrent en même temps la fragilité des barrières que les hommes ont élevées entre leurs sociétés; je crois qu'elles s'abaisseront bientôt, car des mesures arbitraires et artificielles ne peuvent arrêter longtemps le génie huamin toujours en enfantement. Mais si les gouvernements ne pouvaient, pour des motifs égoïstes, s'entendre directement entre eux, ce serait peut-être le moment de s'adresser aux institutions créées à grands frais autour de La Haye et jusqu'à ce jour demeurées lénifientes. Si les augustes vieillards qui se réunissent parfois autour des tables du somptueux palais de la Paix pouvaient arriver à faire supprimer par toutes les nations les zones interdites et autres entraves, ils auraient ainsi montré qu'ils étaient utiles à quelque chose au moins une fois.

(..)
   Mais pour réaliser notre rêve, nous avons besoin de l'aide de la presse mondiale; qu'elle nous l'accorde avec cette bonne grâce et cet entrain qui lui sont familiers quand il s'agit d'une grande cause et notre vœu, le plus cher, sera enfin réalisé : "La liberté absolue de l'air."

   Bien des années ont passé depuis cette allocution, de nouveaux sports aériens ont vu le jour, l'aviation a fait d'immenses progrès, … mais le libre accès à l'espace aérien reste du domaine du rêve.


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